ΜΕΡΟΣ 2
Η μουσική έξω δυνάμωνε καθώς ανέπνεα μέσα από άλλη μια συστολή στο πάτωμα του μπάνιου.
Κάποιος δοκίμασε τη λαβή.
«Κλαίρ;» φώναξε η Σελέστ. «Η μαμά λέει ότι έχυσες κάτι.»
«Μου έσπασαν τα νερά. Άνοιξε την πόρτα.»
Ακολούθησε σιωπή.
Τότε γέλασε απαλά.
«Φυσικά και επέλεξες σήμερα.»
Άκουσα τη Βικτόρια να ψιθυρίζει: «Το ασθενοφόρο θα φέρει σειρήνες. Πες στο προσωπικό ότι είναι μεθυσμένη».
Το κράτημά μου σφίχτηκε γύρω από το τηλέφωνο.
Η Μάρα παρέμεινε συνδεδεμένη μέσω μιας κρυπτογραφημένης ανοιχτής γραμμής, καταγράφοντας κάθε λέξη.
Η Σελέστ ύψωσε τη φωνή της.
«Πάντα με ζήλευες.»
Σχεδόν χαμογέλασα.
Ακόμα και τότε, χρειάζονταν ένα κοινό.
«Έχω περίοδο τοκετού», είπα. «Αυτή είναι η τελευταία σου ευκαιρία να ξεκλειδώσεις την πόρτα».
Η Βικτώρια απάντησε: «Μην μας απειλείς στον αμπελώνα μας».
Αυτή η πρόταση είχε σημασία.
Το αμπέλι δεν ήταν νομικά δικό τους.
Τρία χρόνια νωρίτερα, η Bellacourt είχε σχεδόν καταρρεύσει λόγω των χρεών της.
Η Βικτώρια με έπεισε να βάλω την περιουσία σε ένα καταπίστευμα αναδιάρθρωσης, ισχυριζόμενη ότι αυτό θα διαφύλαγε την οικογενειακή κληρονομιά.
Δεν διάβαζε ποτέ τα ελεγκτικά έγγραφα.
Είχα συνεισφέρει το κεφάλαιο διάσωσης μέσω ιδιωτικής κληρονομιάς από τη μητέρα μου.
Σε αντάλλαγμα, το καταπίστευμα μου έδωσε την εξουσία να απομακρύνω τη διοίκηση για απάτη, εγκληματική συμπεριφορά ή απερίσκεπτη έκθεση σε κίνδυνο.
Πίστευαν ότι τα χρήματα είχαν προέλθει από τον Έβαν.
Υπέθεσαν επίσης ότι η συμφωνία εμπιστοσύνης ήταν τελετουργικά έγγραφα που είχαν προετοιμαστεί από μια δειλή νύφη, η οποία δεν θα τη χρησιμοποιούσε ποτέ.
Μια ακόμη συστολή με διαπέρασε.
Δάγκωσα το μανίκι μου για να μην ουρλιάξω.
Έξω, η μπάντα σταμάτησε να παίζει.
Ένας άντρας ανακοίνωσε ότι η κοπή της πίτας θα ξεκινούσε νωρίς.
Οι καλεσμένοι χειροκρότησαν και η Σελέστ ούρλιαξε από χαρά, λες και ο τοκετός μου ήταν απλώς μια ταλαιπωρία που είχαν αναβάλει με επιτυχία.
Τότε ο Έβαν επέστρεψε.
«Κλαίρ, χαμήλωσε τη φωνή σου», είπε μέσα από την πόρτα. «Η μαμά λέει ότι ένα ασθενοφόρο είναι είκοσι λεπτά μακριά».
«Δεν τηλεφώνησε ποτέ σε κανέναν.»
«Το χειρίζομαι εγώ.»
«Όχι», είπα. «Τους προστατεύεις.»
Η φωνή του σκλήρυνε.
«Μετά από όλα όσα σου έδωσε η οικογένειά μου, μπορείς να επιβιώσεις για λίγα λεπτά χωρίς να κάνεις σκηνή.»
Έκλεισα τα μάτια μου.
Αυτή ήταν η στιγμή που ο γάμος μας τελείωσε.
Όχι όταν βρήκα την υπογραφή του στις μεταβιβάσεις των εικονικών εταιρειών.
Όταν επέλεξε τα χειροκροτήματα αντί της ζωής της αγέννητης κόρης μας.
«Μάρα», ψιθύρισα.
«Τον άκουσα», απάντησε τηλεφωνικά. «Το ΕΚΑΒ είναι στη νότια πύλη. Η ομάδα μου είναι τριάντα δευτερόλεπτα πίσω.»
Ξαφνικά, δυνατά χτυπήματα γέμισαν τον διάδρομο.
«Αστυνομία! Ανοίξτε την πόρτα!»
Η μουσική του γάμου σταμάτησε.
Η Βικτώρια φώναξε: «Αυτή είναι ιδιωτική περιουσία!»
Μια βίαιη πρόσκρουση τράνταξε το πλαίσιο.
Μια φορά.
Δυο φορές.
Τότε η κλειδαριά έσκασε προς τα μέσα.
Παραϊατρικοί έσπευσαν προς το μέρος μου, ενώ ένοπλοι ερευνητές κατέκλυσαν τον διάδρομο.
Η Μάρα έπεσε δίπλα μου, έβγαλε το σακάκι της και το έβαλε κάτω από το κεφάλι μου.
«Τα πήγες καλά», είπε.
Πίσω της, ο Έβαν χλώμιασε όταν αναγνώρισε τα διακριτικά στο τηλέφωνο έκτακτης ανάγκης μου.
Η Βικτώρια έδειξε προς το μέρος μου.
«Δεν είναι τίποτα. Δουλεύει με υπολογιστικά φύλλα.»
Η Μάρα σηκώθηκε αργά.
«Η νύφη σας ηγήθηκε του ελέγχου που εντόπισε έντεκα εκατομμύρια δολάρια μέσω των εταιρειών της οικογένειάς σας.»
Ο διάδρομος έγινε σιωπηλός.
Τότε η Μάρα άσκησε ένταλμα.
«Και αυτός ο γάμος συγκέντρωσε όλους τους ύποπτους σε ένα μέρος.»
0 comments:
Post a Comment